L'identification des amanites n'est pas facile. Il n'y a aucun critère visuel commun qui permet de les distinguer des autres groupes dont les lépiotes qui leur ressemblent; de plus, de nombreuses espèces se ressemblent et, dans certains cas, il faut avoir recours à des réactifs chimiques pour les distinguer. Nous décrivons ici les critères qui permettent de les caractériser.
HABITAT
L'habitat est souvent utilisé comme un facteur permettant de distinguer les espèces les unes des autres, mais la caractérisation des habitats et des associations mycorhiziennes est très incomplète. Nous joignons ici un tableau des contradictions rencontrées au cours de cette étude et qui peuvent conduire à des erreurs.
PROFIL
Le profil se caractérise lorsque le chapeau est complètement ouvert. En jeune âge, toutes les fructifications sont trapues. À mesure que le pied s'allonge et que le chapeau se déploie, le profil final se révèle.
LE CHAPEAU ET LES RESTES VÉLAIRES
La couleur du chapeau est un critère important et sera décrite sur la fiche de chaque espèces. En se brisant, le voile universel laisse souvent sur le chapeau des restes (vélaires) qui prennent diverses formes: en plaques, en forme de verrues ou de cônes, de forme triangulaires pyramidales, sous forme de méchules, de squamules ou encore d'une fine couche poudreuse. Nous illustrons ici quelques unes d'entre-elles.
LA MARGE DU CHAPEAU
Les stries qui ornent la marge du chapeau est un critère souvent utilisé dans les clefs d'identification. Il faut être prudent car des chapeaux décrits sans stries peuvent devenir striés à maturité comme l'illustre le tableau présenté sur cette page. Cette marge peut être unie (sans stries), courtement, longuement ou faiblement striée, les stries peuvent apparaître dès le jeune âge ou n'être présentes qu'à maturité. Pour la même espèce, certains chapeaux peuvent devenir courtement striés à maturité, tandis que sur d'autres chapeaux la marge demeurera unie, sans aucune strie. Les termes sillonné et strié sont équivalents et utilisés indifféremment selon le choix des auteurs,
LES LAMES
Les termes espacées, serrées et très serrées portent à confusion car ils sont différemment utilisés selon les auteurs. Par contre, les termes tronquées et atténuées pour décrire les lamellules sont beaucoup plus précis. La bordure des lames est généralement unie, mais certaines peuvent être dentées, floconneuses ou poudreuses. Les lames de la majorité des espèces sont blanches, mais pour certaines elles peuvent être crème, rosées ou changer de couleur avec l'âge.
LE VOILE PARTIEL
Plusieurs amanites n'ont pas de voile partiel, mais pour d'autres le voile est un critère important pour leur identification: la couleur, l'épaisseur, la couleur qui jaunit avec l'âge ou le peu de traces laissées au haut du pied. Nous illustrons ici quelques unes d'entre elles.
LE PIED
Le pied peut être lisse, fibrilleux, écailleux, chiné ou orné de restes vélaires parfois disposés en cercles autour du pied; on utilise le terme chiné lorsque les fibrilles ou les écailles sont disposées en forme d'un dessin répétitif. Le pied peut être égal ou élargi vers le bas ou le haut, plein ou creux, fragile ou robuste.
LE BULBE
La base du pied peut être bulbeuse ou non. Parfois la volve qui entoure la base du pied peut donner l'impression que le pied est bulbeux alors qu'il ne l'est pas. S'il y a présence d'une volve, il vaut mieux effectuer une coupe ou dégager le pied de sa volve pour s'en assurer. Le pied peut être faiblement ou fortement bulbeux. Le bulbe peut se présenter sous diverses formes: bulbeux arrondi, bulbeux atténué ver le haut, bulbeux marginé, bulbeux entouré d'un coller, bulbeux avec un rebord distinct. etc. La forme du bulbe est un critère important pour l'identification des amanites et il faut déterrer le pied avec précaution afin d'en préserver l'intégralité.
LA VOLVE
La forme de la volve et sa couleur sont des critères importants pour caractériser certaines amanites: en forme de doigt de gant ou de sac, mince ou charnue, formant au haut de celle-ci une bandelette grise bien visible ou peu prononcée, etc. Certains pieds n'ont pas de volve ou celle-ci peut être présente sous forme de traces sur le bulbe. La majorité sont blanches, mais certaines sont colorées.
LA CHAIR
La grande majorité des amanites ont une chair blanche immuable à la coupe ou au froissement. Un petit groupe a une chair changeant de couleur lorsqu'exposée à l'oxygène de l'air, mais ce changement est très lent et il vaut mieux le regarder autour des galeries creusées par les larves d'insectes ou dans les blessures infligées par les limaces.
LA SIGNATURE CHIMIQUE
Sous l'effet de réactifs chimiques, la chair, le chapeau ou le pied peuvent changer de couleur; ce changement peut être le même sur toutes les parties de la fructification ou être différent sur l'une ou l'autre d'entre-elles. Pour certaines amanites, il n'y a aucune réaction, tandis que d'autres peuvent être sensibles à un ou plusieurs réactifs. La réaction vers le jaune permet de différencier l'amanite vireuse de l'amanite à grand voile. La réaction au KOH et au NaOH est généralement rapide; dans le cas du phénol, il faut généralement attendre 20 à 30 minutes pour s'assurer qu'il y a ou non une réaction.
